Электроэнергетика во многих странах в течение последних десяти лет претерпела значительные изменения, в ходе которых изменились формы собственности и структура энергокомпаний, большинство этих изменений обусловлены как политическими, так и экономическими соображения. Практически всеми странами в мире признано, что наивысшая экономическая эффективность в энергетике может быть достигнута в условиях развития свободного рынка, посредством конкуренции. Изменения в энергетике предполагают ликвидацию вертикально интегрированных предприятий коммунального обслуживания и развитие конкурентоспособных промышленных структур. Предприятия энергетической отрасли выполняют четыре основные функции, а именно: выработка, передача, распределение и продажа электроэнергии. Некоторые предприятия осуществляют все эти функции, другие - некоторые из них.

В рамках открытого рынка в энергетике передающие и распределяющие сети должны будут обеспечить доступ к себе всем потенциальным потребителям. Это позволит покупателям и продавцам конкурировать на рынке электроэнергии. Создаваемые некоммерческие организации (в России АТС) обеспечивают справедливую и эффективную конкуренцию на рынке. Конкуренция возникает на оптовом рынке, т.к. поставщики покупают электроэнергию по оптовому тарифу и платят за использование сетей передающим и распределяющим компаниям. Затем поставщики конкурируют между собой, снижая накладные расходы на снабжение и предоставляя лучшее обслуживания потребителям.  Следует отметить, что в разных странах процесс реформирования идет своим путем, и успехи их существенно отличаются. Особо важным моментом при реформировании энергетики, является осознание того факта, что задачи, которые стоят перед энергокомпаниями, являются только частью общих национальных задач страны. Реформирование энергосистемы составляет лишь часть общего плана развития национальной экономики, и может реализовываться в условиях государственной и рыночной экономики.

Для стран Европейского Союза  организация конкурентного рынка предприятий энергетической промышленности была приоритетной задачей в течение последнего десятилетия. Очевидно, что структурные изменения в отрасли являются необходимым шагом, для дальнейшего развития конкурентного рынка электроэнергии. Важным шагом в этом направлении

была Директива 96/92, которая вступила в силу с февраля 1997 года и содержит следующие основные положения:

•  Равные возможности предоставлены электростанциям, имеющим лицензии и участвующим в конкурентной процедуре торгов.

•  Энергопроизводители и потребители используют системы передачи и распределения, для продажи-покупки энергии в соответствии с контрактом.

•  Разделение видов деятельности: производство, передача и распределение (при доступе администрации к внутренней учетной документации).

•  Независимый ни от генерирующих, передающих или   распределительных компаний орган, представляет интересы государств, чтобы регулировать споры в отношении контрактов или переговоров, для оценки предложений по тендерам после процедуры торгов.

•  Диспетчерское управление электростанциями осуществляется посредством критериев, принимающих во внимание типы электростанций и условия контрактов между производителями и потребителями.

•  На вертикально интегрированных предприятиях отделения производства, передачи и распределения публикуют раздельные финансовые отчеты.

Принятая модель рынка не определяет права собственности, которые могут быть разными. Может иметь место полная государственная собственность, возможна полная либо частичная приватизация. Так в электроэнергетике Франции и Италии доминируют государственные предприятия, тоже справедливо и для Греции и Ирландии где доля частного капитала очень мала.

Энергосистема Великобритании в значительной степени находится в частном владении, хотя часть ее остается во владении государством (атомные электростанции и электростанции Уэльса и Шотландии).

Формы собственности в других странах Европейского Союза  являются более сложными, по причине существования разнообразных государственных, муниципальных и частных предприятий. В Бельгии и Испании существует смешанная форма частно-государственной собственности во всех частях электроэнергетического сектора. В Бельгии три крупнейших генерирующих компании принадлежат частному сектору, а распределительными компаниями владеют или только муниципалитет, или только частные лица, либо они находятся в совместном владении частными и муниципальными компаниями.

Эти же тенденции и проблемы характерны и для других стран мира, так Китай, Индонезия и Таиланд, где энергетика находится в руках государства, весьма озабочены проникновением иностранного капитала в сферу коммунального хозяйства. В Японии 10 региональных энергокомпаний, обеспечивают 75% спроса на электричество в стране и находятся в частном владении. В США 200 частных предприятий контролируют электроэнергетическую отрасль, вырабатывая 80% необходимого электричества, и обслуживая около 75% всех розничных потребителей.

Однако фактический контроль над энергетикой более централизован, потому что четверть компаний являются филиалами 9 электроэнергетических холдингов, деятельность которых регулируется Актом о холдинговых компаниях - государственных предприятиях общественного пользования от 1935 года.

Активно развивался процесс приватизации электроэнергетики в странах Восточной Европы, особенно в Польше, Венгрии и Чешской Республике, хотя государство в каждой из этих стран сохранило за собой ряд ключевых функций, например, в сфере установления тарифов и общего контроля.  Подводя итог последнего десятилетия, можно утверждать, что, несмотря на стремление отдельных стран ограничить масштабы приватизации и проникновения зарубежных инвестиций, становится все более очевидным, что полный контроль государства над всеми предприятиями электроэнергетического сектора не может сохраняться долго.